Si les enregistrements modernes faisaient pâle figure à côté d'un orchestre, elle devait cependant leur accorder une certaine commodité, particulièrement à l'heure actuelle.

Alanguie sur un sofa tout aussi daté que le reste de la décoration intérieure, Carmina se laissait porter par une valse de Tchaïkovski qu'elle connaissait sur le bout des doigts – et à l'époque déjà l'une de ses favorites. Paupières closes, elle se laissait aller à des souvenirs d'un temps qui n'était plus, un temps d'insouciance. Des couples virevoltant à perte de vue, insouciants et heureux, le rire au bord des lèvres; tous ces regards et mots échangés avec des visages aujourd'hui oubliés.

Elle avait le cœur mélancolique en cet après-midi qui s'essoufflait.

Les heures filaient sans qu'elle n'y fasse attention, la notion du temps devenue floue avec les années; dans les autres pièces, elle percevait les mouvements de ses employés, s'appliquant à leurs tâches respectives avec diligence et professionnalisme, et veillant à ne pas la déranger. Bien plus par respect que crainte, bien que leur statut de simples humains soit difficile à oublier.

Un autre soupire fila : elle s’ennuyait. Alors, paresseusement, elle finit par se redresser tandis que la musique touchait à sa fin. Dans cette pièce aux apparences de musée excentrique, elle avait des allures de fantôme du siècle dernier, la dentelle blanche accentuant de façon dramatique sa propre pâleur. Une impression d'autant plus renforcée par cette façon dont son regard se perdait dans le lointain, vraisemblablement toujours à la recherche de quelque chose qui n'était plus et oubliant ce qui se tenait juste devant elle.

Ce fut l'apparition du majordome qui finit par la sortir de sa transe, ses prunelles vermeilles fixant alors sa silhouette sans ciller. Le poids des années ne semblaient être capable d'avoir une emprise sur sa posture, lui qui la servait déjà alors qu'elle était encore Cristina.

​ « Pardonnez mon intrusion, signora. Les tâches quotidiennes ayant été effectuées, je me suis permis de congédier le reste du personnel de maison plus tôt qu'à l'accoutumée. » Même après la mort d'Ettore, il était resté à ses côtés, et si la dame préférait à se dire que son souci était avant tout le patrimoine de feu son employeur, elle n'en était pas moins reconnaissante. Il était, après tout, une compagnie plaisante quoique toujours formelle, un homme que l'âge avait rendu sage et discret, en toutes circonstances.

​ « Merci,  » l'esquisse d'un sourire dessiné sur ses lèvres, tandis qu'elle se rapprochait, le mouvement uniquement trahit par le froissement de sa robe de chambre, ses pas autrement silencieux sur l'épais tapis. « Permettez-vous un peu de repos également, vous êtes bien pâle, Giosuè. » Et venant d'elle, ça n'était pas à prendre à la légère.

L'homme, lui assurant qu'il y veillerait, ne tarda pas à prendre congé et disparaître une fois de plus dans le couloir, la laissant seule à nouveau avec ses pensées moroses. Des pensées qui la suivirent jusqu'à l'étage, traversant les couloirs décorés de photographies et tableaux par dizaines d'un air absent.

Elle s'ennuyait, encore.

Un sentiment qui arriva à son point culminant une fois vêtue de façon plus décente, et sa longue chevelure noire maîtrisée. À quoi bon faire des efforts, s'il n'y avait personne d'autre pour apprécier le résultat? Sa vanité avait beau être conséquente, l'attention du foule en adoration lui manquait, et le reflet las que lui renvoyait son miroir ne faisait que le confirmer.

Et c'est investie de cette réalisation qu'elle avait quitté la pièce, le bruit de ses pas venant cette fois-ci troubler la quiétude morne de la demeure. Des pas qui la menèrent jusqu'au hall d'entrée, prête à mettre les pieds dehors et gratifier la Sérénissime de sa splendeur une fois de plus, au moment où la population s'y attendrait le moins.

​ « Vous avez une visite impromptue, signora. » La voix de l'homme venait de la couper dans son élan, et son regard surprit exprimant avec éloquence ce que ses mots ne pouvaient. Sans une parole de plus, il désigna le petit salon où ledit invité attendait, avant d'une fois de plus s'effacer.

Le visage de la vampire retrouva une vie soudaine en apercevant celui qui se tenait là, si peut à sa place dans le décor baroque, excessif. Tout aussi excessif que la façon dont elle s'approcha de lui, saisissant sa main comme on le ferait face à une bouée de sauvetage en pleine tempête.

​ « Tatsumi! » Elle avait dans la voix cet entrain qu'on lui connaissait si peu, tout à coup, et le regard brillant. « Quel plaisir de te voir!  » Pas question de le laisser réagir, et sûrement pas protesté, voilà qu'elle l'enlaçait déjà avec une familiarité singulière, inhabituelle. Ah, il faisait partie de ces privilégiés qui avaient su obtenir son affection avec un naturel surprenant, là où d'autres n'avaient jamais réussi à n'avoir ne serait-ce qu'un regard. Sans oublier qu'elle savait qu'il protesterait sûrement, ce qui l'amuserait toujours autant.

Le relâchant finalement après quelques instants, ne laissant de cette étreinte qu'un parfum diffus de lilas et fruits rouges – son parfum – voilà que Carmina prit enfin le temps de l'observer sérieusement. Le froncement de ses sourcils laissa très vite transparaître que quelque chose lui déplaisait, fait qu'elle lui transmit sans attendre.

​ « Mais regarde-toi! Dans quel état me reviens-tu cette fois? » Telle une mère contrariée, elle avait saisit sa mâchoire entre ses doigts pâles, scrutant son visage abîmé tout en soupirant. Oh, une part de tout ça était pour le spectacle, le dramatisme de la situation, mais le souci, lui, restait sincère. « Absolument incorrigible.  »

Là où quelques heures plus tôt elle était indolente, amorphe, voilà que la vampire semblait vivifiée à présent, oubliant même ses plans précédents, ne serait-ce que temporairement. Cela dit, le laissant finalement échapper à sa poigne certes douce mais pas moins ferme, elle s'écarta d'un pas, de quoi le laisser souffler assurément. Enfin, ça n'était pas comme s'il pouvait se permettre de se plaindre, surtout après s'être invité de la sorte. Ce jeune homme avait un don pour échapper à sa vigilance, et simultanément apparaître au moment le plus opportun – difficile de lui en vouloir.

Enfin, il y avait toujours moyen.

​ « Je commençais à croire que tu m'avais oubliée. » Virtuose qu'elle était dans l'art du drame, elle lui avait soufflé ces quelques mots en se détournant de lui, osant un simple regard blessé par dessus son épaule, attendant une réponse.

Après tout, ne pas donner de réponse était fort impoli.

Comme les autres, un jour, il finirait par la trahir.

C'était avec cette simple et tragique certitude qu'elle l'avait accueilli dans sa vie; c'était en sachant cela qu'elle l'approchait sans la moindre hésitation, se permettant une familiarité audacieuse. Il y avait bien longtemps déjà, Carmina avait accepté cette fatalité, cet éternel recommencement qui avait servi de toile de fond à son existence jusqu'à ce jour. Résignée, certes, mais certainement pas découragée.

« On dirait bien que tu te ramollis. » Un rire fila, le manque de protestations ne lui échappant nullement. Après tout, il avait généralement au moins l’orgueil de prétendre ne pas vouloir de son affection, quand bien même finissait-elle toujours par l'emporter. « Ou peut-être t'ai-je réellement manqué, hm? » Toute excuse était bon pour taquiner le japonais, allons.

Oh, il aurait beau la supplier même de ne pas s'inquiéter, elle pouvait être aussi têtue que lui, voir peut-être même pire encore! Certes, avoir la tête aussi dure que la sienne l'avait déjà sorti de situations fâcheuses un certain nombre de fois, mais il viendrait un jour où ce ne sera pas suffisant. Et, aussi égoïste que cela puisse être, la vampire ne souhaitait pas que cela arrive trop tôt.

« Oh, vraiment? » Avec un haussement de sourcils lourd de scepticisme, voilà qu'elle pressait son index sur une partie encore clairement bleutée de sa mâchoire, et très probablement encore douloureuse. « Permets-moi d'en doute. » Et il pourrait se plaindre qu'il ne ferait que confirmer ses pensées!

Quant à cette rencontre, si elle ne fit aucun commentaire, le regard inquisiteur qu'elle lui lança parlait pour elle. Dans quelle sorte d'ennuis avait-il réussi à se fourrer cette fois? Avoir été humaine, il aurait sûrement été capable de lui donner des cheveux blancs.

L'étrange simplicité dont s'habillait leur relation n'était pas sans la laisser parfois confuse, s'interrogeant encore sur la façon dont il avait su, si aisément, se faire une place ici. A leur première rencontre, il n'était après tout qu'un intrus, délinquant un peu trop culotté pour son propre bien. Ce jour-là, elle avait vu quelque chose chez lui qui l'avait captivée, quelque chose de violent et sauvage, fascinant. Ce jour-là, pour la première fois depuis trente ans, elle avait accepté de se laisser approcher.

Restait à voir quand elle en paierait le prix.

Toujours boudeuse, la dame avait pris place sur un autre sofa, lui faisant signe de la rejoindre si le cœur lui en disait. Et, d'un air distrait elle l'écoutait tout en traçant sur le velours bordeaux des courbes abstraites du bout du doigt. Une nonchalance feinte, car elle n'en manquait pas une seule miettes. Car c'était là le secret, être capable de faire attention à tout sans en avoir l'air, sans jamais sembler trop investie.

« Tes flatteries ne m'auront pas si facilement, jeune homme. » Elle lui avait répondu avec une moue faussement outrée, avant de hausser les épaules – Carmina était dure en affaires, et d'autant plus capricieuse quand l'envie lui prenait.

C'était amusant qu'il soit aussi énigmatique à propos de ce fameux travail, à croire qu'il tentait d'épargner sa sensibilité en évitant les mots trop crus. Vraiment adorable.

Cependant, la légèreté eut tôt fait de se voir remplacer par une nouvelle bien moins plaisante. Suffisamment pour qu'elle cesse son petit manège, le dévisageant d'un air concerné. Si la présence d'Exécuteurs dans la région n'avait rien d'exceptionnel en soi, il y avait malgré tout matière à rester sur ses gardes – il était hors de question que l'un d'entre eux ne pose ne serait-ce qu'un doigt sur elle, ces parasites dissimulant leur dépravations derrière une aura de sainteté.

« Oh, rien que ça? N'oublie pas qu'entre audace et stupidité, il n'y a qu'un pas. » Non pas qu'elle ne croyait pas en ses talents de diplomate. Quoi que. « Qu'est-ce qui te fait dire qu'ils t'écouteront? »

Et si la conversation appelait un ton plus grave, il était hors de question de laisser sa bonne humeur fraîchement retrouvée s'évaporer si rapidement. C'est pourquoi, après un instant de flottement, voilà qu'elle était à nouveau sur ses pieds, et la cigarette promptement saisie.

« Surement pas, non. » Avec un soupçon de provocation dans la voix, elle avait fait volte-face, s’engageant dans le couloir adjacent qui les mènerait vers la cuisine. « Vraiment, toute une éducation à refaire! » Et s'il voulait récupérer sa cigarette, qu'il la suive, tout simplement.

La cuisine était vaste, entretenue avec soin malgré son manque d'utilisation quotidienne. Depuis combien de temps n'avait-elle pas mis les pieds ici? Il y avait fort à parier que ça ne s'était pas reproduit depuis sa dernière visite, à vrai dire.

« Aussi bien qu'une femme recluse depuis trois décennies, et qu'on semble un peu trop facilement oublier! » Voilà le retour du dramatisme bien dosé, toujours à son service pour oublier de déplaisantes circonstances. Cependant, ses épaules eurent tôt fait de s'affaisser, laissant entrevoir un peu plus de sincérité. « Peut-être qu'il est temps de remettre les pieds dehors. La solitude est une cruelle amante. » Le sourire sur ses lèvres était absent, comme le ton de sa voix. Si seule.

« Est-ce que tu as mangé récemment? » le questionna-t-elle alors, passant d'une humeur à l'autre comme si de rien était. « Giosuè insiste à ce que les placards restent rempli – au cas où. » Un soupire, qui se voulait à vrai dire plus amusé qu'agacé. « Et raconte moi donc quel est ton plan, exactement. » Et dans son regard, une pointe de curiosité.

Oh, elle n'avait pas oublié son avertissement, loin de là. Mais qu'étaient quelques heures de plus pour une immortelle, de toute façon?

Il disait vrai, et elle sourit.

Il avait changé, jeune homme sauvage, intrus impromptu. Elle n'y était pour rien, simplement un spectateur attentif, une existence en périphérie de la sienne. Il avait grandit, et cela la fascinait; les humains avaient cette capacité à changer en si peu de temps, d'un battement de cils, un frisson du cœur. Il avait changé, oui, mais elle retrouvait dans son regard cette violence inchangée, celle qu'elle avait perçu la première fois qu'elle s'était retrouvée face à lui.

« Il semblerait. » Un rire.

Ah, la confiance. Quelle notion amusante, et traîtresse. Et quelle erreur! Ah, mais n'était-ce pas pour cela qu'elle l'aimait, aussi impure créature soit-elle? Elle l'aimait d'un amour grotesque et qui n'avait rien de romantique pas plus que maternel, un amour sans humanité; elle l'aimait comme seul un monstre le ferait, adoptant des nuances qui n'avaient pas besoin d'explication.

Puis, quand viendrait le temps, celui des adieux et non pas au revoir, il saurait mettre la confiance de côté, et son affection pour lui serait sublimée en une dernière danse sanglante. C'était tout ce que Carmina attendait de lui, ni plus ni moins.

Jusqu'à la fin.

« Oh, vraiment? » Qu'elle lui lançait, la malice dansant avec ses syllabes, les mots choisis avec parcimonie. « Eh bien, surprends moi. » Oh, elle n'avait jamais besoin d'excès lorsqu'il s'agissait de provocation; après tout, il ne fallait qu'une étincelle pour allumer un feu.

À la mention du limier de l'Église, elle ne put que soupirer, dramatique à n'en point douter: roulement d'yeux, haussement d'épaules exagéré et moue contrite, tout était là. Et si la nonchalance avec laquelle il parlait d'ôter une vie aurait pu la faire frémir, voilà qu'elle se contentait d'un regard songeur, puis un rire.

« Ah, c'est touchant. » Son mépris pour le sujet n'était pas dissimulé, pourquoi ferait-elle cet effort? « À quand le mariage, hm? » Narquoise dans sa réplique, la dame plaisait coupable. Son empathie, comme sa confiance, était conditionnelle et conditionnée, dédiée à sa survie. « Ne penses-tu pas que la tuer aurait été bien plus clément de ta part? » Et briser cette petite lueur d'espoir, cette étincelle de bonté qu'elle avait entraperçue.

Peut-être était-elle simplement trop cruelle, hypocrite dans ses notions de miséricorde. Mais à quoi bon tenter de raisonner avec ceux endoctrinée par la Sainte Église, à quoi bon leur offrir le bénéfice du doute, à eux qui exterminent sans poser de questions, leur égo gonflé de paroles sanctifiées?

Quelle blague.

Tatsumi n'était pas bon, ils le savaient tous les deux. Un fait pour lequel elle ne le jugerait pas, ne tenterait pas de le changer. Elle l'avait accepté tout entier, se délectait de ses parts d'ombres et se réchauffait à la flamme de son humanité. Quitte à s'y brûler – elle avait connu pire.

Pensive, elle le suivait distraitement du regard alors qu'il investissait la cuisine comme s'il avait toujours été maître des lieux, la permission implicite. L'avait-elle salit de son influence, de sa présence? Que serait-il aujourd'hui, sans elle? Carmina n'avait pas pour ambition de marquer les vies, et dans les esprits elle n'aspirait qu'à être chimère enchanteresse et séductrice, un jour inévitablement oubliée. Son nom ne serait jamais gravé dans la pierre de l'histoire, toujours effacé, raturé; une vérité dérangeante que l'on étouffe, qu'on travesti d'un mensonge plus acceptable.

Et sur sa vie, son âme, elle ne voulait laisser la marque hideuse de son passage, de ses mains salies par tant de vies volées – même sans regret. C'était un sentiment contradictoire et troublant, et depuis longtemps avait-elle cessé de tenter d'y trouver un sens.

À quoi bon.

« Ah, le danger. » Toujours songeuse, elle avait le ton d'une âme en mal d'amour. Un amour violent, sordide. « J'y comptais bien. » Ses doigts suivaient les noeuds du bois laqué de la table, son attention captivée par leur danse abstraite.

Elle l'avait sentit elle aussi, ce changement dans l'air, le trouble croissant au sein de la cité aux canaux. Quelque chose se préparait.

Suivant sa tirade d'une oreille, la dame avait quitté son siège pour dresser la table, un repas pour un – pour lui. Un met interdit à sa table, une tentation cruelle et mortelle. Une vérité qui ne faisait qu'exacerber son intérêt pour lui, aussi.

Et la voilà qui se retrouva soudainement interrompue dans son geste, de ses doigts arrachés ce qui avait été injustement confisqué, coupant court par la même occasion à ses réflexions.

« Comment oses-tu– » Si les mots étaient désapprobateurs, le ton de sa voix se faisait bien plus amusé que colérique, l'expression de son visage faisant suite. Ah, la victoire était sienne, elle battait en retraite – pour cette fois!

« Je ne te ferais pas l'offense d'exiger de la prudence dans tes actes. » D'autant qu'il ne l'écouterait sûrement pas. « Cependant, il serait bien dommage que cette jolie tête perde sa place confortable qu'elle a sur tes épaules. » Dans ce monde, aucune erreur n'était permise, oh non.

Il avait réussi à titiller sa curiosité de ses belles paroles pleines d'ambition et d'assurance, et ce fut avec l'ombre d'un sourire flottant sur ses lèvres maquillées qu'elle s'était rapprochée, sans se presser.

Il parlait, encore, ses mots plus alléchants les uns que les autres, et elle se tenait juste derrière lui, à la façon d'un prédateur prêt à fondre sur sa proie. Et si la bête était vorace, elle n'aurait envers lui que des gestes mesurés.

« Un repas? » Le bout de ses doigts trouvèrent son échine, cherchant à lui tirer un frisson, peut-être, pour terminer leur course sur sa nuque. « Tu sais quoi dire pour avoir toute mon attention. »  Ce fut au creux de son oreille qu'elle laissait mourir un rire, ses lèvres l'effleurant à peine l'espace en dessous de celle-ci.

Si proche de son pouls.

La façon dont ses mains glissaient sur lui avait quelque chose de dangereux, une étreinte viciée, avide, et pourtant tout en retenue. Autant le dire, elle n'avait que peu de regard pour son espace personnel, s'en jouait avec autant d'aisance qu'il en avait montré en chapardant la cigarette confisquée.

Et du bout des doigts, plus tendre que précédemment, elle avait d'un doigt sous son menton fait basculer sa tête; de quoi trouver son regard du sien, ses propres prunelles vermeille brillant d'une singulière affection. Celle qu'ont les prédateurs pour les proies qu'ils respectent et estiment. Mais le danger, toujours, dormait derrière ce masque de tendresse et d'attention, cette façon qu'elle avait de se tenir si proche de lui, cruelle tentatrice aux gestes calculés.

« Belle métaphore culinaire, mais– » Le rire mourut dans sa gorge, ses mots soufflés avec un amusement à peine contenu. « Il va m'en falloir plus pour être convaincue. » Et juste comme cela, sans lui laisser l'occasion de réagir, elle avait mit fin à l'étreinte, rompu le contact.

Petite vengeance méritée.

Comme si de rien était, elle avait terminé de mettre les couverts à leur place, laissant le silence flotter un moment de plus. À dire vrai, ce genre de proximité n'avait rien d'inédit ni d'exceptionnel, mais toujours aussi grisant.

Cependant, elle n'oubliait pas ce qui avait été dit, considérait sérieusement sa proposition osée.

« Un grand banquet serait fabuleux. » Autant continuer sur le même ton. « Et je préssent des invités de dernière minute. » Sa rencontre avec les Exécuteurs, pour ne nommer qu'eux, ne serait pas la dernière – ils n'étaient pas connus pour lâcher prise si facilement. Mais elle avait l'intime conviction qu'ils ne seraient pas les seuls à venir assombrir le paysage de leur présence infect, oh non.

« Par contre, il va falloir faire quelque chose pour ceci.  » D'un index manucuré, elle désigna toute sa personne, ou plutôt sa tenue. « Un festin à la mesure de celui que tu me décris mérite un peu plus de raffinement.  » Un ordre bien plus qu'une suggestion, il se devait de faire bonne impression, après tout.

D'autant qu'avec son allure actuelle, il aurait tôt se faire jeter hors de la demeure des haut-placés de la société.

Était-ce véritablement faire preuve de clémence? Ne repoussait-elle pas simplement l'échéance de la plus cruelle des façons qui soit, nourrissant un espoir vain? Il avait une image bien trop favorable d'elle, et Carmina s'en voudrait d'être la raison de sa perte.

Quelle ironie ce serait.

« À force de t'entendre, j'en serais presque jalouse. » Cette Exécutrice, qui qu'elle soit, semblait avoir éveillé une bien étrange passion chez lui. Incapable d'en discerner la nature exacte, elle s'amusait cependant de le voir dévoiler une facette bien moins charmante de sa personne.

Comme elle, il prenait sans vergogne, sans craindre de passer pour le monstre de l'histoire – alors qu'il n'était qu'humain. Une notion qui, l'espace d'un bref instant, la laissa songeuse. Quant à savoir pourquoi cet acharnement, elle préféra ne pas le questionner, n'ayant que mépris pour les membres de la Sainte Église; un pragmatisme né de leçons rudement apprises. Quelque chose lui disait cependant que ça ne serait pas la dernière fois qu'elle en entendrait parler, les mots de son compagnon laissant présager que leurs chemins se croiseraient à nouveau. Un pressentiment pour le moins désagréable, oiseau de mauvais augure.

Et voilà qu'il parlait de mourir à présent! Non pas qu'elle irait le contredire, Tatsumi n'ayant définitivement pas le profil de ceux ayant la chance de paisiblement dans leur lit – mais tout de même.

« Tu daignes enfin venir me voir et voilà que tu parles déjà de mourir? » Si ses mots se voulaient outrés, il y avait quelque chose dans sa voix qui laissait entendre tout autre chose. « D'autant plus que je me réserve cet honneur. » Un sourire vint ourler ses lèvres parfaitement maquillées; le rictus d'un prédateur amusé par une vérité à laquelle on ne peut échapper.

Pourtant, elle n'avait pas d'aussi sordides projets pour lui – pas encore. Il lui était bien plus plaisant vivant. Tout comme ce bref frémissement qu'elle lui avait arraché, rien n'était comparable à cette flamme de vivacité qu'elle pouvait lire dans son regard. Comme un papillon de nuit se voyait séduit par la lumière lui étant pourtant interdite, inlassablement elle revenait vers ceux qui ne lui avaient causé que chagrin et dévastation tout au long de son existence. Il en était l'exemple parfait, et rien que pour cela, elle le chérissait.

« En voilà une question! » Une offense de plus! À ce train-là, elle finirait par elle-même le chasser de chez elle – ou du moins prétendre. « Ça te fera un service de plus à ajouter à ceux que tu me dois. » Après tout, elle n'offrait pas son aide par simple bonté de cœur.

Car elle n'en avait tout simplement pas.

Le laissant prendre place à table, elle vint elle-même retrouver son siège, l'espace d'un instant à peine avant de le quitter à nouveau. À cet instant, elle ne l'écoutait que d'une oreille, bien plus absorbée par sa propre réflexion. Un tailleur, à cette heure-ci?

« J'espère que tu ne comptais pas déjà me fausser compagnie ce soir– » Aussi vite qu'elle avait disparu dans le couloir, voilà qu'elle revenait avec à la main ce qui semblait être un agenda – particulièrement usé à en voir la reliure élimée.

Les sourcils légèrement froncés, voilà qu'elle le feuilletait avec la convictions de ceux cherchant quelque chose, sans succès. Il était probablement amusant de la voir ainsi naviguer d'un sujet à l'autre, son attention jamais bien longtemps captivée par le même sujet – d'apparence du moins. Une qualité comme un défaut, un trait emprunté à son rôle favori. Celle qu'on ne prend pas au sérieux, qu'on cajole d'un regard attendrit tout en s'amusant de sa frivolité.

Jusqu'à ce qu'elle vous arrache la gorge d'un coup de dents.

« Je doute pouvoir faire venir quelqu'un dans la soirée. » Un bref regard dans sa direction, puis à l'horloge au mur. « La chambre d'amis est toujours à ta disposition, évidemment. » Une remarque soulignée d'un sourire en coin, lourd de sens. Il connaissait très bien le chemin de la sienne, après tout.

Ah, enfin. Après d’infructueuses recherches et probablement trop de temps passé à déchiffrer sa propre écriture manuscrite, la dame semblait enfin avoir mis la main sur le numéro recherché, auquel n'était attaché qu'une paire d'initiales.

« Te voilà d'humeur bien poétique ce soir. » Un rire fila. « Avec la tempête qui approche Venise, j'ai bien peur que le feu devienne plus que simplement métaphorique, cependant. » Et ça, ça n'était pas pour plaire, au contraire.

Plus encore si l'Église s'en mêlait – et c'était sans même savoir de quoi était capables certains de ses membres présents!

« D'ailleurs– » L'air de rien, elle mettait de côté ces bien sombres considérations, offrant à nouveau toute son attention au jeune homme lui faisant face. « Des nouvelles intéressantes du monde? » Les nouvelles humaines avaient beau être informatives, Carmina était bien plus intéressée par ce qu'il pouvait lui apprendre. Puis, c'était bien peur cher payé pour profiter de son hospitalité, non?

***

***

Cette danse-là, elle ne l'enchante plus depuis trop longtemps déjà. Et pourtant, Carmina se laisse porter par l'air familier, les pas appris par coeur. Elle sait quoi dire pour se rendre acceptable, comment agir pour faire oublier le danger; revêt la prétention d'innocence avec talent. Mais elle n'est plus certaine de savoir pourquoi. Pourquoi suit-elle encore le mouvement, pouruquoi se laisse-t-elle tromper par le confort de la routine.

Même Tatsumi n'est pas une exception dans l'absolu. Elle a conscience de sa présence ici, à chaque instant; s'imagine lui ôter la vie mille fois avant de passer à autre chose. Il n'est pas en sécurité, pas celle communément admise du moins, et il le sait. La dame ne se sent pas le désir, pas plus que le besoin de s'en excuser – il comprend.

Et c'est avec des idées semblables qu'elle l'observe se défouler, sans un mot. Habillée d'ombres et de chiffons légers, elle n'est éveillé que parce qu'il l'est. Sa présence la garde sur le qui-vive, qu'importe l'habitude.

Une image. Ses entrailles étalées sur le sol rutilant de la salle de sport.

« Qui sait? » Elle sourit, ses lèvres sombres dévoilent ses crocs. « Je ne te pensais pas si aisément pris par surprise. » Ce serait si facile.

Bien sûr, elle n'en fait rien. Non, elle garde sa position, nonchalamment appuyée contre l'encadrement de bois sculpté. Pas question de l'approcher, pas alors qu'il est couvert de sueur – l'idée la ferait presque grimacer. Ou peut-être est-ce que l'odeur de sang qui flotte encore dans l'air, imperceptible mais enivrante pour elle.

« Un de ces jours, tu risques de ne pas te relever. » Sa santé ne la concerne pas, en dépit de l'observation malgré tout avisée. Ce serait simplement dommage qu'elle n'y soit pour rien – du moins s'en convainc-t-elle.

Brièvement, son attention se perd dans le vague, sur la lumière qui perce entre les volets fermés. Elle n'est pas venue pour l'admirer pas plus que le dévorer, encore moins le sermoner.

« Le tailleur a appelé. » Et pas question qu'il se présente à lui dans cet état. Carmina a une réputation à maintenir, après tout. « Tu vas devoir te déplacer. »

Quelque chose semble l'occuper cependant, trahie par le sillon creusé entre ses sourcils. Et pas besoin de chercher bien loin : elle a faim. Une conclusion qui en apporte aisément une autre, sa présence est un obstacle à ses pulsions. Pas par crainte de jugement, oh non. Elle aime simplement ses habitudes, et ses habitudes n'ont pas de spectateurs. Pas même lui, qu'importe les privilèges qu'elle lui accorde.

« Et je ne vais pas pouvoir te tenir compagnie sous la douche, malheureuse. » Elle laisse filer un rire, alors que tout dans sa posture indique l'impatience, l'urgence qui doucement mais surement se fait plus concrète. Peut-être est-elle simplement fatiguée de prétendre.

Chose certaine cependant, elle ne s'attardera pas plus qu'il en faut. « Nous aurons l'occasion de nous revoir plus tard, » elle quitte son appui sans plus attendre, prend même la peine de lui adresser une courbette exagérée avant de tourner les talons, ses dernières paroles disparaissant avec elle dans le couloir baigné de noirceur.

À moins qu'il ne disparaisse à nouveau.